Site romain au premier millénaire, territoire des marchands et des guildes au moyen âge, la city est aujourd’hui le temple de la finance. En semaine, les traders, banquiers et courtiers sont les abeilles encostumées de cette ruche.
Le week-end, en revanche, le quartier désert est idéal pour une ballade au calme. Pour Séjour à Londres on peut alors silloner ses rues étroites où s’entrechoquent les ruines de l’ancienne cité romaine rescapées du grand incendie et les gratte-ciel les plus modernes.
Londres - West
Lorsque la place commença à manquer dans les quartiers de Mayfair et de Saint James, les champs et les terres marécageuses de l’ouest londonien furent mises en valeur.
C’est ainsi que furent bâti au XIXème siècle les quartiers de Chelsea, South Kensington, Kensington et Notting Hill. Situés à deux pas de la résidence des rois d’Angleterre, ils devinrent vite un endroit très recherché par les notables et les aristocrates, et comptent aujourd’hui encore plusieurs des rues les plus élégantes de Londres.
Notting Hill-Portobello
L’architecture élégante des rues de Notting Hill est le théâtre d’un des plus vastes marchés aux puces d’Europe qui attire chaque samedi depuis des années une foule de curieux.
Dans les années 60, le marché attirait une population haute en couleur, et on pouvait acheter un objet contre une chanson. Les temps ont changé. Aujourd’hui, ce sont plus de 15000 marchands, venus d’Angleterre mais aussi d’outre-mer, qui se rassemblent le long des rues de Notting Hill. Les antiquités occupent la partie sud de la rue ; au milieu, c’est le marché aux légumes ; au nord, un vaste bric à brac. On y trouve de tout à toutes sortes de prix et le marchandage est de mise.
La dernière semaine d’Août, le carnaval jamaïcain envahit les rues qui vibrent aux rythmes des Caraïbes. Inspiré de celui de Trinidad, les parades costumées et les sound systems enfumés répartis un peu partout attirent une foule nombreuse (de 500 000 à un million de visiteurs). Un des événement les plus populaire de Londres. Si vous n’aimez pas le reggae, passez votre chemin.
South Bank
Située comme son nom l’indique sur la rive sud de la Tamise, Southbank est depuis le XVIème siècle un haut lieu de distraction. Bânis de la city par le gouvernement puritain de l’époque, théâtres, salles de concert et restaurants se regroupèrent sur la rive opposée. Ils y sont toujours aujourd’hui.
Du Royal festival hall au Globe theatre de Shakespeare, la promenade qui longe la Tamise offre une vue agréable sur la city. Plus loin, les anciens docks réhabilités et le nouveau quartier d’affaire More London offrent une vision plus moderne. Sur le marché de Borough, les meilleurs produits du royaume-uni incitent à faire une petite pause gastronomique.